Thermische spanningen treden op als gevolg van de temperatuurschommelingen in het klimaat. Bij opwarming vindt uitzetting plaats en bij koeling krimpt de constructie. Ook vocht, krimp en doorbuiging van de (hoofd)constructie hebben invloed op het metselwerk van de buitengevel. Dit betekent dat bij grote muurvlakken maatregelen nodig zijn om ongewenste scheurvorming te voorkomen door het aanbrengen van dilataties.
De thermische uitzetting is voor verschillende bouwmaterialen verschillend. Zo zal een prefab betonnen balkon meer uitzetting vertonen dan een gevelbaksteen.